20 años de la liberación de Nelson Mandela

Tenía uno de los nombres más reconocibles del mundo, pero si hubiera aparecido, sin aviso, paseando por el centro de Madrid, Londres, Nueva York o, incluso, Johanesburgo, nadie habría sabido quién era. El eslogan "Free Nelson Mandela" (Liberad a Nelson Mandela), y la canción del mismo título, llegaron a ser mundialmente conocidos a lo largo de los años ochenta. Mandela se había convertido en un hombre marca, pero el individuo de carne y hueso era un enigma. La pregunta desde el momento en el que el Gobierno blanco sorprendió a Suráfrica y al mundo con el anuncio de su inminente liberación el 2 de febrero de 1990, hasta que salió andando de la cárcel el día 11, era "¿estaría bien físicamente tras 27 años y medio de prisión?"; y también, "¿podría estar a la altura de las enormes expectativas que había generado?".
Las respuestas fueron contundentes: "sí" y "sí". Emergió de la cárcel, a sus 71 años, alto, erguido, con una enorme sonrisa, vestido impecablemente de traje y cuando compareció ante la prensa la mañana siguiente, respondiendo a las preguntas de varios de los periodistas más veteranos y escépticos del planeta, el impacto fue demoledor. Al concluir el acto, el ser humano detrás de cada periodista presente se olvidó de la famosa objetividad que pretendía. Violando los sagrados protocolos de la profesión, todos dieron rienda suelta a un largo y sentido aplauso.
Lo que demostró Mandela fue la irresistible mezcla de integridad, lucidez, respeto, generosidad, pragmatismo y carisma que sistemáticamente seduciría a todos sus rivales políticos a lo largo de los cuatro años de compleja negociación política que acabaría con el apartheid. Llegó a la presidencia y un año después unió al que había sido el país más dividido de la Tierra alrededor de la final del mundial de rugby, el día más feliz de la historia surafricana, en el que más gente sintió más alegría.
Hoy, 20 años después de la liberación de Mandela, muchos se preguntan si todo aquello fue un espejismo. A cinco meses de celebrarse el evento más grande de la Tierra, el Mundial de Fútbol, en Suráfrica, existe la percepción de que Mandela sí estuvo a la altura, pero que el país no.
El grado de decepción depende del grado de expectativas. Cualquiera que se imaginaba que la tensión racial desaparecería del todo en dos décadas, tras 350 años en los que la minoría blanca se había comportado con la mayoría negra como amos con sus esclavos, inevitablemente concluiría que todo ha sido un fracaso; aquellos que creían que rápidamente se secaría el océano de pobreza negra que rodeaba las islas de riqueza blanca, y que emergería una tierra verde de próspera igualdad, también.
Por otro lado, los que predijeron gozosamente que bajo un Gobierno negro Suráfrica se convertiría de un día al otro en una caótica tiranía, al estilo del vecino Zimbabue, no tienen muchos motivos de satisfacción. La verdad es que es igual de frívolo, y políticamente inmaduro, pronunciar que el país de hoy es una feliz utopía como argumentar que es un desastre sin paliativos. La realidad siempre iba a ser algo ambigua aunque, si uno vuelve la mirada atrás, adonde estaba el país cuando Mandela salió de la cárcel, la balanza se inclina más hacia una interpretación positiva de los hechos.
La Suráfrica que se prepara para celebrar el Mundial en junio de este año tiene tres grandes problemas: mucha delincuencia, corrupción (especialmente a nivel municipal), e ineficacia en el combate a la pobreza. Como tal, el país no está mucho peor que otros 50 que uno podría mencionar, y bastante mejor que muchos más (por ejemplo, todo el resto de África y gran parte de América Latina).
Más sorprendentes son los puntos a favor. Durante aquellos cuatro años entre la liberación de Mandela y las elecciones de abril de 1994, las primeras en las que pudo votar toda la población, el país se tambaleaba permanentemente entre el optimismo y la desesperación. La extrema derecha, blanca y negra, lanzó una violentísima ofensiva en los barrios negros de Johanesburgo con el propósito de descarrilar la transición democrática.
Cuando Yasir Arafat, el líder palestino, e Isaac Rabin, el primer ministro israelí, firmaron los acuerdos de Oslo en 1993, buena parte del mundo consideraba -por más insólito que parezca hoy- que las posibilidades de lograr la paz, o no, en Suráfrica y en Oriente Próximo eran idénticas.
Mandela advertía en aquellos tiempos que el país amenazaba con "ahogarse en un baño de sangre"; Frederick de Klerk, el último presidente blanco, expresaba el temor de que Suráfrica seguiría el ejemplo de la antigua Yugoslavia y caería en la guerra civil. No era ningún secreto que durante 1993 la extrema derecha se estaba movilizando para montar lo que ellos llamaban "la lucha de liberación bóer", calificada por otros de terrorismo racista. Un total de 21 negros murieron en atentados durante la semana anterior a las elecciones de abril de 1994. Cuando Mandela asumió la presidencia el mes siguiente, aclaró que su prioridad sería asentar los cimientos de la joven y frágil democracia.
Lo logró. La buena noticia hoy es que la democracia surafricana es incuestionablemente estable, sin atisbos de terrorismo, sin ninguna señal de que vaya a aparecer algún movimiento independentista. El Estado de derecho funciona. La libertad de expresión es total. Esto no es Zimbabue. Y ni siquiera Rusia, que llegó a la democracia al mismo tiempo.
En lo social, mucho ha cambiado también. Como constatarán aquellos que acudan al Mundial, Suráfrica es un país en el que hoy la abrumadora mayoría de la gente blanca y negra se trata no con arrogancia o resentimiento, sino con respeto y cordialidad.
No todo es perfecto. Como se quejan muchos blancos, y reconocen muchos negros, muchas cosas se podrían haber hecho mucho mejor. Pero Suráfrica no es Afganistán. Es un país a punto de, y capacitado para, celebrar un mundial de fútbol. Eso, Mandela, hace 20 años, lo hubiera firmado.

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X-MEN2 dijo:

La democracia surafricana es hoy estable, y la mayoría de los blancos y los negros se tratan con respeto - La pobreza, la delincuencia y la corrupción son los grandes problemas

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The following correction was printed in the Guardian's Corrections and clarifications column, Saturday 26 September 2009

In the article below about rising crime in South Africa we reported that business thefts rose by 41% between 2007-08 and 2008-09, and residential burglaries by 27%. In fact, these are the figures for business and residential robberies, which include the direct threat or use ************SPAM/BANNEAR************ violence by the perpetrator. The comparable figures for burglaries – that is, acts where no direct threat ************SPAM/BANNEAR************ violence is involved – are an 11.1% rise for businesses and a 3.7% rise for residences.

Crime is rising in South Africa less than nine months before the country hosts the football World Cup, casting doubt on official promises that the tens ************SPAM/BANNEAR************ thousands ************SPAM/BANNEAR************ fans heading there next summer will be welcome and safe.

Despite a 3% drop in the murder rate, police statistics revealed an increase in sex offences, including rape, as well as a dramatic rise in burglaries.

In Rustenburg, tipped to be the England squad's base, cases ************SPAM/BANNEAR************ sex crimes, assault, robbery with aggravating circumstances and kidnapping all increased on the previous year.

Reported sex crimes also increased in the police precincts ************SPAM/BANNEAR************ Cape Town central, Durban central, Johannesburg central, Nelspruit, Polokwane, and Pretoria central, which are all certain to receive football supporters from around the world.

South Africa's crime rate is among the highest in the world and remains one ************SPAM/BANNEAR************ the chief anxieties overshadowing the biggest sporting event to be held on the African continent.

Dianne Kohler Barnard, shadow police minister and an opposition Democratic Alliance MP, said: "With the 2010 World Cup fast approaching, the usual rhetoric and empty promises must once and for all be brought to an end. We need more police, and better training; we need to deal with the backlog ************SPAM/BANNEAR************ 20,000 forensic laboratory samples; we need the reconstitution ************SPAM/BANNEAR************ specialised units, and an end to cadre deployment within our police service."

Britain's Foreign Office says there were cases in 2007 and 2008 ************SPAM/BANNEAR************ foreigners being followed from Johannesburg airport then robbed, often at gunpoint.

Tonight local officials brushed off the figures and insisted visitors would be secure. Rich Mkhondo, a spokesman for the 2010 local organising committee, said the belief was that the government and security forces would reduce the level ************SPAM/BANNEAR************ crime. "We concentrate on event security … we are going to deploy 41,000 new security officers, who are being trained as we speak. This is in addition to 700 police officers in the vicinity ************SPAM/BANNEAR************ the stadiums. We maintain and remain confident that the World Cup will be safe."

Last week Nathi Mthethwa, the police minister, signalled that the government was ready to enforce zero tolerance policing. The new national police commissioner, Bheki Cele, has called for officers to have the right to "shoot to kill".

The crime statistics for the 2008-09 financial year, the last to be published before the World Cup, showed that 2.1m serious crimes were recorded. Violent crime in general was down 2.8%, but the overall crime level rose by 0.2%.

While the murder rate fell by 3%, this still represented 18,148 killings a year, one ************SPAM/BANNEAR************ the worst rates in the world. Street robbery was also down, by 7%, and common assault by 4%. Sexual offences rose by 10%, which the government partly attributes to the inclusion ************SPAM/BANNEAR************ attacks on men for the first time.

Many football fans are likely to hire vehicles when they get to South Africa. Carjackings, according to the data, show an 8% increase compared with the previous year, with nearly 15,000 incidents recorded nationally.

Mthethwa told parliament in Cape Town that small businesses and informal traders had seen a rise in violent robbery. Overall, business thefts have soared by 41% over the past year. Bank robberies dropped by 29%, and cashpoint attacks by 10%, but residential burglaries climbed by 27%. "It is one ************SPAM/BANNEAR************ the crimes that are most intrusive," Mthethwa said. "We simply cannot tolerate a situation where people do not feel safe in their homes."

Mthethwa said the police had begun an audit ************SPAM/BANNEAR************ how they deployed their resources. Critics say a lack ************SPAM/BANNEAR************ personnel and resources has compromised the police service and justice system, allowing many criminals to evade prosecution, with courts often dismissing cases because ************SPAM/BANNEAR************ poor police investigations.

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