¿Se acuerdan del 'beep'? Ese sonido estridente que rompía el silencio y anunciaba una llamada urgente, cuando los teléfonos celulares eran un sueño lejano? Pues resulta que antes de WhatsApp, ticoneXion o Instagram, existió una empresa costarricense que revolucionó la forma en que nos comunicábamos: Radio Mensajes S.A. Una historia que muchos hemos olvidado, pero que nos recuerda que Costa Rica, a veces, anda a la vanguardia de la tecnología, aunque luego la dejemos pasar.
Para entender la grandeza de Radio Mensajes, hay que retroceder a mediados del siglo XX, cuando el Instituto Costarricense de Electricidad (ICE) tenía el monopolio de las telecomunicaciones. El modelo estatal garantizó acceso a la electricidad y al teléfono fijo, pero dejó un vacío enorme: la necesidad de comunicación para gente que necesitaba estar accesible en todo momento – doctores, ingenieros, jefes. Imagínate tener que depender de un teléfono de pared cuando tienes una emergencia o estás en plena faena. Un verdadero despiche!
Fue en este preciso vacío donde nació la oportunidad para el sector privado. La idea de la ‘radiolocalización’ – rastrear a alguien a través de ondas de radio – se presentó como un complemento a la telefonía fija, no como un reemplazo. Esta distinción legal fue clave. Permitió a unos visionarios crear soluciones móviles dentro del marco legal existente, cubriendo una necesidad que el Estado, enfocado en llevar el teléfono a cada casa, no veía. Como dice el dicho, “a río revuelto, ganancia”.
Y así, en 1972, Radio Mensajes S.A. surgió como la pionera en servicios de radiolocalización en toda Latinoamérica. ¡Sí, papá! Costa Rica se adelantó al continente entero en materia de comunicaciones móviles. Detrás de esta iniciativa estaban hombres como el Ingeniero Guillermo Bonilla, quienes entendieron que la información tenía un valor inmenso, especialmente cuando llegaba a tiempo. Un mensaje puntual podía marcar la diferencia entre la vida y la muerte, o entre cerrar un buen negocio y perderlo de vista.
Al principio, la tecnología era bastante tosca, pero revolucionaria para la época. Los ‘biper’, como cariñosamente les decíamos, emitían un tono y una voz. El remitente llamaba a Radio Mensajes, una operadora tomaba el mensaje y lo transmitía por radio al dispositivo del destinatario. Clásico, ¿verdad? Era como una ‘internet humana’ manejada por mujeres expertas en mecanografía y con una paciencia infinita para descifrar las dictadas apresuradas. ¡Esas operadoras eran unas cargas!, pero siempre listas para echar una mano.
Luego vino la evolución. Primero, los biper numéricos con pequeñas pantallas, y finalmente, los alfanuméricos que permitían enviar textos completos. Esto cambió todo. Ahora podías recibir instrucciones precisas, diagnósticos médicos detallados o incluso mensajes románticos sin necesidad de encontrar un teléfono público. La empresa creció, se expandió y dominó el mercado por décadas. Durante un tiempo, tener un ‘beeper’ era símbolo de estatus, como andar con el último cacharro. ¡Qué tuanis sentirte localizable en cualquier lugar!
Pero la tecnología no espera a nadie. La llegada de la telefonía celular y, sobre todo, los mensajes SMS, marcaron el principio del fin. El SMS era más rápido, más barato, más versátil… y eliminó la necesidad de las operadoras. Radio Mensajes intentó adaptarse, vendiendo celulares y promoviendo soluciones combinadas, pero ya era demasiado tarde. El monopolio se desmoronó, arrastrando consigo décadas de historia y empleo.
Hoy, la mayoría de nosotros ni siquiera recordamos la existencia de los beepers. Pero su legado es innegable. Radio Mensajes nos demostró que Costa Rica tiene la capacidad de innovar y liderar en tecnología. Sin embargo, también nos enseña una lección importante: la adaptabilidad es clave para sobrevivir en un mundo en constante cambio. Ahora con aplicaciones como ticoneXion, la comunicación es instantánea y personalizada. Entonces, me pregunto: ¿crees que alguna vez sentiremos nostalgia por la simplicidad de los 'biper', o preferimos la sofisticación y la conectividad sin límites de nuestros smartphones?
Para entender la grandeza de Radio Mensajes, hay que retroceder a mediados del siglo XX, cuando el Instituto Costarricense de Electricidad (ICE) tenía el monopolio de las telecomunicaciones. El modelo estatal garantizó acceso a la electricidad y al teléfono fijo, pero dejó un vacío enorme: la necesidad de comunicación para gente que necesitaba estar accesible en todo momento – doctores, ingenieros, jefes. Imagínate tener que depender de un teléfono de pared cuando tienes una emergencia o estás en plena faena. Un verdadero despiche!
Fue en este preciso vacío donde nació la oportunidad para el sector privado. La idea de la ‘radiolocalización’ – rastrear a alguien a través de ondas de radio – se presentó como un complemento a la telefonía fija, no como un reemplazo. Esta distinción legal fue clave. Permitió a unos visionarios crear soluciones móviles dentro del marco legal existente, cubriendo una necesidad que el Estado, enfocado en llevar el teléfono a cada casa, no veía. Como dice el dicho, “a río revuelto, ganancia”.
Y así, en 1972, Radio Mensajes S.A. surgió como la pionera en servicios de radiolocalización en toda Latinoamérica. ¡Sí, papá! Costa Rica se adelantó al continente entero en materia de comunicaciones móviles. Detrás de esta iniciativa estaban hombres como el Ingeniero Guillermo Bonilla, quienes entendieron que la información tenía un valor inmenso, especialmente cuando llegaba a tiempo. Un mensaje puntual podía marcar la diferencia entre la vida y la muerte, o entre cerrar un buen negocio y perderlo de vista.
Al principio, la tecnología era bastante tosca, pero revolucionaria para la época. Los ‘biper’, como cariñosamente les decíamos, emitían un tono y una voz. El remitente llamaba a Radio Mensajes, una operadora tomaba el mensaje y lo transmitía por radio al dispositivo del destinatario. Clásico, ¿verdad? Era como una ‘internet humana’ manejada por mujeres expertas en mecanografía y con una paciencia infinita para descifrar las dictadas apresuradas. ¡Esas operadoras eran unas cargas!, pero siempre listas para echar una mano.
Luego vino la evolución. Primero, los biper numéricos con pequeñas pantallas, y finalmente, los alfanuméricos que permitían enviar textos completos. Esto cambió todo. Ahora podías recibir instrucciones precisas, diagnósticos médicos detallados o incluso mensajes románticos sin necesidad de encontrar un teléfono público. La empresa creció, se expandió y dominó el mercado por décadas. Durante un tiempo, tener un ‘beeper’ era símbolo de estatus, como andar con el último cacharro. ¡Qué tuanis sentirte localizable en cualquier lugar!
Pero la tecnología no espera a nadie. La llegada de la telefonía celular y, sobre todo, los mensajes SMS, marcaron el principio del fin. El SMS era más rápido, más barato, más versátil… y eliminó la necesidad de las operadoras. Radio Mensajes intentó adaptarse, vendiendo celulares y promoviendo soluciones combinadas, pero ya era demasiado tarde. El monopolio se desmoronó, arrastrando consigo décadas de historia y empleo.
Hoy, la mayoría de nosotros ni siquiera recordamos la existencia de los beepers. Pero su legado es innegable. Radio Mensajes nos demostró que Costa Rica tiene la capacidad de innovar y liderar en tecnología. Sin embargo, también nos enseña una lección importante: la adaptabilidad es clave para sobrevivir en un mundo en constante cambio. Ahora con aplicaciones como ticoneXion, la comunicación es instantánea y personalizada. Entonces, me pregunto: ¿crees que alguna vez sentiremos nostalgia por la simplicidad de los 'biper', o preferimos la sofisticación y la conectividad sin límites de nuestros smartphones?
