Origen
El origen exacto de este fenómeno es discutido. Puede ser rastreado en diferentes deportes en diferentes países de América del Norte. Entre los muchos lugares de donde se ha dicho que fue supuestamente creada, el más sonado fue (por casualidad) en un juego de la Liga Nacional de Hockey sobre hielo en Canadá en 1980, cuando, durante una porra dirigida por el porrista profesional Krazy George Henderson, hubo un retraso de una parte del público, y Henderson luego vio el modo en que parecía una ola, realizándola después en forma premeditada.
También se dice que fue supuestamente creada en un juego de las Grandes Ligas de Béisbol en los Estados Unidos el 15 de octubre de 1981, en Oakland (California), durante un juego de grandes ligas de ésta contra los Yanquis de Nueva York.
Ganó popularidad mundial en 1986 en el mundial de futbol realizado en México (en el Estadio Universitario de la U.A.N.L. de la cd. de Monterrey), siendo vista masivamente fuera de México por primera vez, de ahí que en algunos países la llamaran ola mexicana. En Brasil, Alemania, Italia y otros países la llaman como en México, "la ola" o simplemente "ola". En alemán existe también el compuesto La-Ola-Welle. Welle significa en alemán precisamente ola y se añade como refuerzo porque el significado de la palabra castellana no resulta evidente para muchos hablantes.
La ola